BURNING BRIDGES + BRIDGES ARE OURS

Michel De Trez et Peter Hendrikx ont compilé l’histoire complète en images de la 82e division aéroportée pendant l’opération Market Garden et ses suites. « Burning Bridges » (volume 1) et « Bridges Are Ours » (volume 2) sont l’aboutissement de 35 années de recherche sur l’histoire des troupes aéroportées. Ils contiennent 976 pages et plus de 1 600 photographies, dont la plupart n’ont jamais été publiées auparavant. Toutes les photos sont identifiées soit par la date, le lieu, le nom des soldats, l’équipement ou le contexte historique. Souvent, tous ces éléments ont été identifiés. Il en résulte des légendes érudites et détaillées.

Bien que l’intention des auteurs ait été de compiler une histoire en images, des recherches approfondies dans les archives américaines et britanniques ont également permis de mieux comprendre pourquoi l’opération Market Garden a finalement échoué dans sa mission.

« Burning Bridges » commence par une introduction où le processus décisionnel qui a conduit à l’opération Market Garden est expliqué en détail. Les chapitres suivants traitent des préparatifs dans les zones de triage en Angleterre, des activités des Pathfinders et de l’embarquement de tous les régiments et bataillons de parachutistes dans les avions. Les décollages de planeurs sont également bien couverts par de nombreuses photographies nouvellement découvertes.

« Burning Bridges » se poursuit avec les largages proprement dits sur les zones de parachutage et d’atterrissage, ainsi qu’avec les deux premiers jours de combat. Le largage du 504e régiment et la prise du pont de Grave et des ponts sur le canal Maas-Waal sont couverts en premier. Des centaines de photographies, de documents et d’objets racontent l’histoire réussie de la prise des ponts. Les débarquements des 505e et 508e régiments sur les Drop Zones N et T à Groesbeek, à l’est de Nimègue, sont également abordés. Les Allemands sont submergés et la résistance est encore négligeable. C’est le calme avant la tempête.

« Bridges are Ours » commence par la lutte pour les ponts de Nimègue. En gros, cinq attaques différentes ont eu lieu et chacune d’entre elles est traitée en détail. Les principales attaques des 19 et 20 septembre, lorsque le 2e bataillon du 505e régiment, soutenu par des chars britanniques, a attaqué les ponts ferroviaires et routiers depuis le sud, sont abordées en détail. Comme les défenseurs allemands ne voulaient pas bouger, le 504e régiment reçut l’ordre de traverser la rivière Waal à bord de petits bateaux, une action que beaucoup considèrent comme l’une des plus héroïques de la Seconde Guerre mondiale. De Trez et Hendrikx démêlent le processus décisionnel de la traversée du Waal et fournissent une description détaillée, illustrée par de nombreux artefacts. Après que la 82e division a accompli toutes ses missions, le dernier régiment est inséré dans le combat. Le 325e régiment de planeurs a été retardé de plusieurs jours en raison du mauvais temps et d’une planification dangereuse. Cependant, dans les batailles défensives qui ont suivi, le 325e régiment a joué un rôle important.

« Bridges Are Ours » se poursuit avec les batailles défensives des 504e, 505e et 508e régiments et des bataillons d’artillerie qui les soutiennent. Les activités des pilotes de planeurs, membres de l’armée de l’air appelés à jouer le rôle de fantassins, sont également abordées. De nombreuses photos récemment découvertes racontent une histoire de danger et de misère. Les unités du quartier général de la division, telles que la police militaire, les signaleurs et le bataillon médical, sont également bien documentées dans « Bridges Are Ours ». Le dernier chapitre présente une évaluation critique des principaux commandants de l’opération Market Garden et de leur rôle dans le processus décisionnel et l’exécution de l’opération. Les sources des archives britanniques et américaines apportent un éclairage nouveau sur l’historiographie de l’opération Market Garden.