THE WAY WE WERE #4
COL. BEN VANDERVOORT

Le 505e PIR de la 82e division aéroportée est l’un des meilleurs régiments d’infanterie parachutiste de la Seconde Guerre mondiale. Son deuxième bataillon a largement contribué à cette réputation, et les archives montrent que son intrépide commandant, le lieutenant-colonel Benjamin H. Vandervoort, mérite une grande partie du crédit qui lui est dû pour obtenir ces accolades. Ses deux Croix du service distingué sont certainement des preuves suffisantes pour étayer cette affirmation. Parmi les histoires d’héroïsme les plus fascinantes de la Seconde Guerre mondiale figure celle du lieutenant-colonel Vandervoort, qui a mené son bataillon de parachutistes à la victoire le jour J, bien qu’il se soit cassé la cheville lors de son largage sur Sainte-Mère-Église au petit matin du 6 juin. Son sang-froid sous le feu de l’ennemi, son courage et son esprit d’initiative exceptionnels, associés à une détermination sans faille, ont contribué de manière significative à la réussite des missions qui lui ont été confiées. Sa ténacité et son ingéniosité témoignent des plus hautes qualités attendues des officiers parachutistes de l’armée américaine. Tout au long de la guerre, le colonel Vandervoort a eu la réputation d’être un commandant capable d’entreprendre n’importe quelle tâche et de la mener à bien, quelle que soit la dureté de l’opposition ou la faiblesse de ses propres moyens. Il avait également la réputation d’être un commandant si compétent qu’il pouvait accomplir ses tâches de combat avec un minimum de pertes.
Le rôle du colonel Vandervoort dans la campagne de Normandie a été immortalisé lorsque l’acteur John Wayne l’a incarné dans le film épique hollywoodien « Le jour le plus long », basé sur le roman à succès de Cornelius Ryan. Son nom reste aujourd’hui une légende dans les forces armées. Le général Matt Ridgway, alors commandant de la 82e division aéroportée et futur chef d’état-major de l’armée américaine, a décrit Vandervoort comme « l’un des commandants de bataille les plus courageux et les plus durs que j’aie jamais connus ». Oliver B. Carr, un lieutenant qui a combattu sous les ordres de Vandervoort en Normandie, a déclaré : « Il avait le respect de tous les hommes de l’unité. Il était très courageux et très calme dans des situations où il était extrêmement difficile de rester calme ».